よもぎ

よもぎが、だいぶ大きくなってきました。　そろそろ染め頃です。
草餅にしておいしい、春先のやわらかなよもぎは、そめると、きれいな薄緑色になりますが、ちょっと、褪めやすいようです。　でも、お餅に入れるほか、てんぷらにしても美味しいですよね。　
ふきの葉、お茶の若芽、もみじの若葉、つくし、春の新芽は、てんぷらにすれば、たいていたべられます。　つつじの花のそばに、若葉が出ていたら、いっしょに摘みとって、天ぷらにして、"花いかだ"など、いかがですか。

　さて、4月も末になって、よもぎの丈ものび、こんもり茂った感じになると、もう安心して染められます。　葉っぱが柔らかいので、一度だけ、じゅうぶん煮出して染液をとってください。　何度も煮出すと、とろけてしまいます。　黄茶色、ひわ色、オリーブ色などに染まります。　

　よもぎが、大きく成長した姿をご存知ですか？　　夏のおわりのころには、花がさいて、丈もぐんと高く、１メートルくらいになるものもあって、枝葉も大きくひろがり、「これがよもぎですよ」、と言われないと気がつかないほどの姿になります。こうなると、染めてもよごれたような薄茶色になってしまって、きれいではありません。　８月までには、染めてしまいましょう。

　ひめむかしよもぎ、大荒地野菊などでも、よもぎと同じような色になります。　
草の葉は、土埃や、車の排ガスなどでよごれているので、染める前に水洗いしておきましょう。　よもぎの葉を、干しておいてお風呂にいれても、よくあたたまって、神経痛などにきくそうです。
　染に使われる植物は、食料や薬として、ひろく使われていて、生活に、よく役立っていてくれています。

（１９９９・４・２６　）