椿　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　足利の街から、北に連なる山にむかって４０分も車をはしらせると、飛駒（ひこま）というところがあります。　いくつも町を通ってトンネルをぬけて、峠を越えたところにある静かな村です。　昔はこのあたりに野生の馬がたくさんいたのだそうです。　それで、 ”飛駒”という名がついたとか……。　平家物語・宇治川の先陣争いで有名な、生食（いけづき）、磨墨（するすみ）という名前の名馬は、ここの産だということですが……。

　山の上から日がのぼり、山のむこうに日が落ちる、というところなので、自然は豊かです。　ここにアトリエをかまえ、自然とともにくらし、製作にはげんでいる芸術家が、何人もいます。　そんな生活、いいなァ、理想のくらしですよね。

　そのなかのひとり、Mさんのアトリエの庭に、大きな紅椿の木があります。　それも、紅の色濃く、はなびらのあつくかさなった八重咲きのつばきです。　春、四月のなかばになると、はなびらをいただきにゆきます。　ふつう、花は、一年おきに沢山さいたり、少ししか花をつけなかったりする、といいますが、この椿は、毎年、枝が折れるのではないかと心配するくらい、咲いてくれます。
　「花は、見頃をすぎたら、摘んでしまったほうが来年のためにはいいのよね、」などといいながら、スーパーの袋に、いっぱい貰ってしまいます。　それでも、どこのを採ったかわからないほどの大きな椿の木なのです。

　花びらを染めるとき、薬品をつかったり、醗酵させたりする方法もあるようですが、これは、ただ、単純に煮だします。　なるべく、自然のままに、というのがモットーです。
染めるものの２倍から３倍の量の花びらをつかいます。　そのまま煮出して色がつく花というのは、本当に少ないのです。　ウールに染めると、ピンクベージュのすてきないろになりました。　堅牢度もまずまずで、マフラー、ストール、手編みのセーターなどに、 大切につかいます。　花で染めたものって、なんか、特別なんですよね。

椿は、葉でもそまります。　椿は、樹である、と、納得する色になります。

（1999,4,30）