朝倉通信　１5　大通り

　　足利は、夏になると、毎日どこかでお祭りをやっている、といわれました。 通りの一丁目から、順に、緑町まで、八雲神社があって、順番にお祭りをしていました。
てんのさま、といったほうが、わかりやすいようです。　てんのさまとは、祇園精舎を守護する、牛頭天王のことを言うそうですが、そういえば、このお祭りのことを、お祇園と言うこともありました。

　一本足の足駄をはいた天狗さまが先に立ち、ドーンドーンと打ち鳴らす大太鼓や、手児舞姿の芸者衆が、じゃらん、じゃらんと金棒をにぎやかに響かせ、かわいいお稚児さん、正装した神主さん、威勢のいい若衆のもむお神輿は、駅前の広場にはいったら、一時間は出てきません。道の両側の家には、桶や、樽に水がいっぱい用意してあり、勢い立った神輿に、バケツで水をあびせかけます。　

　大通りは、伊勢町から、七丁目まで見とおせる広い一本道です。　道の両側には、細いけれど、川が流れ、石の蓋のすきまから、魚が泳ぐ姿もみられたそうです。

　七月七日の七夕には、色紙や、短冊で美しく飾りつけられた、孟宗竹のたなばたかざりが、大通りの両側の家や、商店からさしだされ、通りは、笹飾りのトンネルのようであった、といいます。
　娘や、織姫達が、裁縫が上手になるように、織りの手があがるように、という願いをこめた笹飾りは、翌朝早く、渡良瀬川に流されます．川の水で顔を洗って、眠気を流す、というので、"ねぶた流しに行く"といったそうです。
　交通の邪魔になる、とか、川をよごすとかいうので、今は、お祭りの行列も、七夕まつりも、やらなくなってしまいました。

　人々が、行き交った通りも、車だけがはしり、お客で賑わった店も、次々にシャッターをおろし、昔の繁盛を知る人にとっては、織物の衰退とともに、なんとも、さびしいことになってしまいました。

１９９９・７・7