朝倉通信　４　 三栗谷用水

　三栗谷用水は、渡良瀬川からとりいれて、御厨田圃をうるおし、ふたたび渡良瀬川にはいります。このあたりも、ずいぶんかわりましたけれど、三栗谷用水はかわりません。用水沿いの道は舗装され、あたりに家がふえ、１１階建てのマンションまで建ちましたけれど、用水の流れは昔のままです。田植え時には、あふれるほどの水がとうとうと流れ、稲の色が増すにつれて、だんだん水が少なくなり、稲刈りがすみ、椋鳥や、ヒヨドリが里にもどってくるころ、川の底がみえるくらいになります。

　白鷺が、どじょうを捕りにやって来るのもこのころです。あっちをむいて、知らん顔をしながら、脚をうごかして上手にどじょうをさがします。なかなかうまいものです。

　古い土管を住みかにしている背黒鶺鴒は、長い尾を振りふり用水のへりをあるきます。たまに、かわせみもみかけます。かわいい雛を５，６羽つれて、カルガモが泳いでいたこともあります。

　ザーザーのところはあいかわらず、ゴミのうずができています。池森のところから、もとの早川農園までは用水にふたをして、道路になってしまいましたが、アキレスからこのへんまではもとのままです。

　南小が建つまえは一面の田圃でした。雨が降ると、湖のようになってしまいました。冬になると用水の道からはるか遠くのほうに、富士山がみえました。

足利では、少し高いところにのぼれば、どこからでも見えます。晴れた日には新宿副都心のビル群もよく見えます。

　まわり中田圃だったこのあたりは、初夏、蛙の合唱がうるさいほどでしたが、いまは、ひとこえも聞こえなくなりました。毎年、夏になると、家の庭にかならずやって来て、一日中、不動の姿勢でつぐんでいた大きな蟇蛙も、いつのまにか、来なくなりました。蜥蜴も、親子代々住みついていたのに、これは、ニャンチュウがかまうものだから、みんな、しっぽがなくなってしまいました。

　お店もなくて、不便だったけれど、草も木も、鳥も虫も、空気も水も、自然は豊かでした。 　

１９９９・２・１３