朝倉通信　２　 オトカ　

　足利は、まちの中を渡良瀬川がながれ、北にたくさんの低い山がつらなっています。
その山の尾根づたいに、奥へ奥へとたどって行くと、やがて日光の山へ、つくそうです。でも、行ってきた人の話は、聞いたことがありません。　山のひだのあいだに家がたち、沢の流れにそって町をつくり、人々がすむようになりました。

　名草というところがあります。昔、支那ソバの屋台をひいて、商ないにいった人がありました。支那ソバというのは、今のラーメンのことです。よく売れて、帰ろうとしたときに、美しい娘が一杯たべてゆきました。商ないを終えて家にかえり、売上をしらべたら一杯ぶんたりません。お金の箱をよくみたら、木の葉が一枚はいっていましたとさ。

「あのきれいなあねさまは、”オトカ”だったのだ」と、気がつきました。”オトカ”ってなんだか知っていますか？　雨上がりの夕方、山のすそを行列が行くそうです。そのとき、人々の足がみえなかったら、それは、”オトカ”の嫁入りだそうです。そう、”オトカ”って、狐のことだそうですよ。

　毛里田村にも狐の話があります。ある人が、婚礼によばれてたいそうご馳走になりました。「もう夜がおそいから、とまらっせ」と、その家の人がいうのもきかずに帰りました。朝になっても戻らないので、みんなが心配してさがしにいったら、里芋畑のなかで首をふりふりすわっていました。おみやげのご馳走をねらった狐に化かされて、一晩中、里芋畑ですごしたそうです。もちろんご馳走はたべられてしまいました。

　朝倉のひとが、渡良瀬川に、夜、投網をうちにいったときのはなしです。夜でもあかるい今とちがって、昔の夜は真の闇で、なにも見えないのになにか気配がします。 ためしに石をひとつ、なげてみました。

ポチャン！　すると、あっちでもポチャン！
「狐だな！」　こんどは投網をなげました。すると、あっちも　パシャッ！　なにをやっても真似をします。
狐は一体、なんのつもりでまねをするのでしょうね、腰につけた、おべんとうのおにぎりがほしかったのかな？

　近所のおばあさんにきいた話です。「いつ頃のことですか？」ときいたら、「そうさなあ、五十年もまえのことかいね、」といっていました。
　そういえば、そのころ、朝倉はそんなところでしたよ。
　　　　　　　

１９９９・１・３０